Nieuw tijdperk
Na jaren van bijzondere en sportieve Mazda's werd het vanaf 1996 een stuk anders. De excentrieke 121 'Bolhoed' moest het veld ruimen voor de saaie Ford Fiesta met Mazda badges, de sportieve en aparte 323F werd opgevolgd door een brave 323 Fastbreak, de gladde en trendsettende 626 kreeg een behoudende opvolger en fraaie coupe's als de MX-3, MX-6 en RX-7 kregen geen opvolger. Wat Mazda er wel bij kreeg waren uitstekende MPV achtigen maar van een sprankelend ontwerp kon men niet spreken. De verkoopcijfers waren na enkele jaren niet op het niveau van de succesvolle begin jaren 90 periode en Mazda zag dat het weer anders moest! Jong, sportief en dynamisch. De goed lopende modellen hadden inmiddels een suf imago gekregen dus ook de namen moesten veranderen.

Mazda trap in 2001 af met een nieuwe middenklasser. De 626 werd opgevolgd door de Mazda6. Met het cijfer tegen de merknaam aan. "Ik rij een 626" en iedereen wist wel waar je het over had. "Ik rij een 6" is behoorlijk nietszeggend dus deed Mazda er slim aan om het als één naam te gebruiken. Het ontwerp werd bij de eerste foto's direct zeer warm onthaald bij het publiek (afgezien van de "foute Lexus lampen"). Dezelfde maand werd de RX-8 geprestenteerd waarmee Mazda had laten zien wat ze in huis hadden. Een vierdeurs coupé met zelfmoorddeuren, een nieuwe rotatiemotor en een prachtig ontwerp. Heel wat minder spannend maar wel met het Zoom-Zoom DNA was de Mazda2. Deze werd in 2002 onthuld. Een jaar later was het de beurt aan de Mazda3. De opvolger van de 323 maar dan met fraaie details en weer een dynamische look. De eerste foto's waren van de Active en die zag er wat stoerder uit. De Premacy én MPV werden opgevolgd door de Mazda5 in 2005. Een 6+1 zits midi-MPV met een strakke look. Een begrip sinds 1989 is de MX-5. Deze kreeg eindelijk een geheel nieuwe opvolger maar met wel een simpele doch kenmerkende styling dat tevens aansloot bij de overige Zoom-Zoom modellen. Ook bijzonder was de CX-7. Een SUV met RX-8 styling en een hitsige turbomotor. In 2005 al geprestenteerd als concept car maar pas in 2007 op de Nederlandse markt.

Styling
Wat was nu herkenbaar aan een Zoom-Zoom Mazda? De vijfhoekige grille werd nog meer aangedikt voor een duidelijk familiegezicht waarbij lijnen op de motorkap werden doorgetrokken. Vrij platte en scherp gesneden koplampen met ronde pitten maakten het af. Drie ronden pitten zagen we voorop bij de Mazda3 en zo kregen de achterlampen ook drie ronde pitten. Bij de Mazda6 kwamen vier ronde pitten in de koplampen en zo ook vier achterop. Een mooi geheel en de lampenunits van de MZ2, MZ3 en MZ6 liepen door over de achterklep. De zijkanten waren niet bijster spannend maar wel licht dynamisch gelijnd en met 'Duitse' handgrepen. Interieurs waren niet langer saai en grijs maar sportief en zwart. Met een snufje Alfa Romeo maar dat kan nooit verkeerd zijn. Imagebuilders kwamen bij de facelifts van de Mazda3 en Mazda6. Snelle 2.3 turbomotoren vonden hun weg onder de motorkap met maar liefst 260pk! 4WD voor de Mazda6 en FWD voor de Mazda3. Deze sportieve modellen werden MPS genoemd. Wat staat voor Mazda Performance Series.

Weinig succes
Betere styling (zowel van buiten als van binnen), scherper rijgedrag en luxer uitgerust. Je zou denken dat Mazda een stuk beter zou scoren als voorheen. Maar niets is minder waar. De Mazda6 verkocht in zijn topjaar 2003 maar 5473 stuks in ons landje. Terwijl de laatste 626 in zijn topjaar bijna 1000 stuks meer verkocht. Sinds de Zoom-Zoom modellen zijn de verkoopcijfers in Nederland zelfs verslechterd. In 1991/1992 verkocht Mazda bijna 29.000 Mazda's terwijl in 2003 het er ruim 11.000 waren. Hoewel de ontwerpen het publiek wel aansprak gooiden de Touring modellen vooral roet in het eten. Deze hadden lelijke wieldoppen en misten de sportieve bumpers, sideskirts en achterspoiler die men in het begin zag op de eerste foto's. Voor veel mensen vielen de modellen daardoor wat tegen. Ook was men niet bepaald gecharmeerd van de achterlampen. Die vond men al gauw fout. En hoewel de modellen echt goede eigenschappen hadden waren de materialen en geluidsisolatie nogal onder niveau van de Europese merken. Maar ook de concurrentie werd sterker en sterker. Ook vanuit Koreaanse hoek. Vroeger waren Japanse auto's net iets goedkoper dan de Europese merken maar dan luxer. De Koreaanse merken hebben dat overgenomen en móet Mazda wel meer upscale om goed mee te kunnen doen. Enkele facelifts deden de auto's goed (meer comfort en betere materialen) maar het mocht niet meer baten. Nederlanders gingen niet meer voor een Mazda maar voor een standaard Peugeot, Toyota, Ford, Opel of Volkswagen. Terwijl bijvoorbeeld de Mazda3 Active luxer en sneller was dan veel concurrenten en hij er in die uitvoering ook lekker opvallend uitzag. Maar wat de boer niet kent... zonde want Mazda verdiende wel beter.

Zoom-Zoom
Mazda adverteert al enige jaren met de slogan "Zoom-Zoom". Dat is het geluid dat Japanse kinderen maken als ze met autootjes spelen. Het gevoel dat een kind krijgt als het speelt is wat Mazda wil over laten komen bij rijders van een Mazda. Het zijn sportief en communicatief rijdende auto's met "the soul of a sports car". Het Zoom-Zoom DNA was Design (Stylish), Packaging (Insightful) en Driving Dynamics (Spirited). Maar zoek je op internet naar meer informatie over de achtergrond van Zoom-Zoom dan kom je van een koude kermis thuis. Het wordt vrijwel nergens echt uitgelegd en misschien daardoor weten de meeste mensen ook niet wat Zoom-Zoom echt voor moet stellen. Door de jaren heen is op diverse forums te lezen dat men moet denken aan een irritante vlieg of iets anders wat vervelend is. Zoom-Zoom is herkenbaar en het liedje ook maar echt een duidelijke betekenis heeft het toch niet. Het komt wellicht zelfs een beetje kinderachtig over. Dat is niet wat Mazda bedoelde met het gevoel geven van het plezier van een kind..

Video's
Eigenlijk is het verder ook nauwelijks uit te leggen. Mazda heeft het zo goed mogelijk proberen uit te leggen met de Mazda's brand Essence Video. Met fraaie beelden van de moderne Mazda's met tussendoor regels met tekst om het te verduidelijken. Met muziek dat zo uit een film lijkt te komen en dat is ook zo. Wie Edward Scissorhands uit 1990 bekijkt hoort de muziek regelmatig voorbij komen. Het is ook op deze Mazda video een prachtige ondersteuning. De originele clip dateert uit 2006. Er is ook een 2008 versie met de nieuwste modellen.

Zoiets vergelijkbaars heeft Mazda ook nog uitgebracht in Japan.
Met een vrolijk liedje in het Japans en ook hier zijn de beelden fraai.

Deze pagina kunnen we natuurlijk niet eindigen zonder een filmpje
met de herkenbare sound van het Zoom-Zoom liedje zoals wij het
hier kennen. Het betreft hier een commercial van de eerste Mazda6.
Daar waar het allemaal mee begon.

In 2006 kwam de Nederlandse ontwerper Laurens van den Acker bij Mazda als General Manager van de Design Divisie. Sindsdien is er een nieuwe designfilosofie: Nagare.