Meer expressie
"Onze auto's waren geweldig dynamisch en hun proporties waren uitstekend, maar we hadden het gevoel dat hun uitstraling verbetering behoefde. We moeten nu al denken aan de ontwerpevolutie van morgen." Dat zijn de woorden van ontwerpdirecteur van Mazda North American Operations Franz von Holzhausen. Om deze toekomstvisie eens heel goed duidelijk te maken kwam Mazda met maar liefst 7 concept cars! Allemaal met dezelfde herkenbare elementen die we in de nabije toekomst zullen zien op productiemodellen. De eerste doorschemeringen van deze stijl zien we al terug op enkele 2008 en 2009 modellen. Terecht won het Corporate designteam van Mazda de 'Grand Prix Du Design' award in 2008.

Nagare
Tijdens de LA Motor Show van 2006 onthulde Mazda de unieke Nagara concept car. Deze auto deed met zijn vormtaal, van structuur voorziene vlakken en wigvorm menig autogek versteld staan. Het ontwerpteam ging op zoek naar een nieuwe en frisse ontwerptaal, een esthetiek waaraan Mazda zijn herkenbaarheid zou ontlenen, die het merk visueel kon overbrengen en die zich zou kunnen ontwikkelen tot iets wat Mazda zich binnen het aspect van vormgeving zou kunnen 'toe-eigenen'. Manager van de Design Divisie van Mazda Motor Corporation Laurens van den Acker daagde het ontwerpteam uit de bezieling van Mazda, belichaamd in 'Zoom-Zoom', te proberen vast te leggen op een manier waarbij de belangrijke merkeigenschappen zelfs bij stilstaande modellen visueel tot uiting zouden komen. Het resultaat hiervan was Nagare (stroming), een geheel nieuwe beeldtaal.

Binnen de Nagare vormtaal vinden we veel ontwerpelementen die bepalend zijn voor de Mazda merkidentiteit. De opvallendste daarvan is het aanbrengen van structuur in de oppervlakken die de stroming van lucht of water langs de flanken suggereert. Dit vinden we in alle Nagare studiemodellen terug. Hun oppervlakken spelen met licht alsof de auto door de lucht snelt, daarmee de dynamiek van de modellen onderstrepend. Deze oppervlakken zijn per autotype afgestemd op hun individuele vorm en eigenschappen, zoals de verschillende concept cars laten zien. Hoewel per auto verschillend, valt de structuur nooit uit de toon. Een ander duidelijk en zeer belangrijk element is de vijfhoekige Mazda grille, ook hier verschillend van model tot model, maar altijd met dezelfde familietrekjes. De exacte vorm en stilering van de grille hangt ook hier af van de functie van de grille (omvang en vorm) binnen het 'gezicht' van de auto. Andere herkenbare elementen vinden we in de motorkappen, de schermranden in RX-8 stijl en de vorm van de koplampen en achterlichten. Deze elementen, samen met de gemeenschappelijke wigvorm, vormen de hoofdingrediënten van de 'flow' vormgeving.

Interieurontwerp
Nederlander Laurens van den Acker vond het belangrijk de 'flow-motion' filosofie ook terug te laten keren in het interieur. Het ontwerp-DNA moet herkenbaar blijven. Belangrijke pijlers daarbij zijn de bestuurder, stroming en lichtheid. Vooral met deze laatste moeten de interieurs van een Mazda uniek maken. Bij optimaal designresultaat zouden de vier invalshoeken van licht zichtbaar worden. Door gebruik te maken van 'zwevende oppervlakken' (dunne vormen en uitsparingen) schept men een visuele lichtheid. Dingen moet licht lijken. Het tweede aspect 'fysiek licht' bereikt men door lichte materialen te gebruiken voor de interieurdelen. "Flow staat ook voor het langs je heen laten gaan van de overdaad aan informatie, voor het toelaten van alleen die informatie die je wenst wanneer het jou uitkomt. In plaats van meer hebben we minder nodig. Onze interieurs zullen een stuk overzichtelijker worden, met slechts een klein deel ingeruimd voor informatie en technologie. Ons uiteindelijke doel is de verwezenlijking van een kalmerend en vredig interieur, opgebouwd uit vloeiende lijnen."

Tweede generatie Zoom-Zoom
Allemaal heel leuk en aardig maar wat merken we er nu van? De Mazda2 werd als eerste vervangen. Het model was netjes en had aardige Zoom-Zoom DNA elementen maar het geheel was niet bijster spannend of dynamisch qua design. De huidige Mazda2 werd fris, sportief en opvallender! De Sassou concept car liet al zien welke kant het op ging. De Mazda2 kan feitelijk gezien worden als een tussenmodel tussen het oorspronkelijke Zoom-Zoom en Nagare. Een grote vijfhoekige grille vinden we niet op Mazda's kleinste maar wel de typische spatborden en de opwaardse lijnen aan de zijkanten. De Mazda6 volgde later en werd groter maar toch lichter. Met een zeer herkenbare neus dat al wat weg had van de concept cars. Met een mooie vijfhoekige grille en een motorkap die deze lijn volgde. De RX-8 achtige wielkasten staan bijzonder krachtig en de algemene lijn van de Mazda6 is dynamisch en met bijzondere lampenunits. Maar ook hier nog niet echt Nagare. De tweede generatie Mazda3 is dat al wél meer. Voorop zien we een uitzonderlijk grote grille met opvallende 'beugel'. De mistlampbehuizing doet denken aan de belijningen op enkele concept cars. Helaas is de rest van de auto ongeveer hetzelfde gebleven maar dan met de opwaardse lijnen welke we herkennen van de eerder onthulde '2' en '6'. De MX-5, RX-8, CX-7 en CX-9 zijn inmiddels gefacelift en daar valt ook de vijfhoekige grille meer op. Nieuwe Mazda's met écht een volledig Nagare styling verwachten we nog niet. Dat zal nog wel enkele jaren duren maar de aanzet is al gegeven.

Laurens van den Acker heeft 'ons' helaas verlaten op 1 april 2009. Hij is vervangen door Ikuo Maeda. Een ontwerper die al jaren bij Mazda rondloopt. Hij was verantwoordelijk voor de RX-8 en huidige Mazda2. Absoluut geen onaantrekkelijke modellen.